Linux este unul dintre cele mai cunoscute exemple de software liber si dezvoltare de software Open Source.

Termenul Linux se refera la nucleul Linux dar este folosit in mod curent pentru a descrie intregul sistem de operare, care contine nucleul Linux, bibliotecile software si diverse unelte. O distributie Linux adauga acestor componente de baza o mare cantitate de software organizata In "pachete". Folosirea termenului "Linux" pentru intreg sistemul, desi foarte raspandita, este contestata de catre Free Software Foundation (autorii Proiectului GNU, pe care se bazeaza o mare parte din distributiile Linux). Acestia propun utilizarea termenului GNU/Linux (se citeste "GNU si Linux" sau "Gnu plus Linux").

Nucleul a fost dezvoltat la inceput pentru microprocesorul Intel 386 dar acum suporta o mare gama de microprocesoare si arhitecturi. Este folosit atat pe calculatoare PC si supercomputere cât si pe sisteme incapsulate ca telefoanele mobile sau video recordere.

Initial dezvoltat si utilizat de catre programatori voluntari, Linux a castigat suportul industriei IT si al marilor companii ca IBM si Hewlett-Packard si a depasit ca folosire cele mai multe versiuni proprietare de Unix. Analistii atribuie succesul sistemului faptului ca este independent de furnizor, implementarea are un cost scazut, securitatea si fiabilitatea sistemului sunt foarte bune.

Dezvoltarea sistemului a fost inceputa de catre Linus Torvalds care dorea sa obtina un sistem similar cu Minix, dar fara limitarile acestuia. Linux a fost dezvoltat sub licenta GNU (General Public License) astfel incat codul sursa este disponibil oricui, si va ramane disponibil pe viitor tuturor celor interesati.